هنر سفال و سفالگری که از قدیمی ترین هنرهای دستی بشر به شمار می رود، در چین سابقه ای طولانی دارد اما ۲۹ مارس ۱۹۷۴ زمانی که تعدادی از کشاورزان استان «شان شی» در منطقه شی آن قصد حفر چاه آبی را داشتند، نمی دانستند که با بزرگترین گنجینه این هنر درست در یک و نیم کیلومتری مقبره چین شی هوان مواجه خواهند شد.
گنجینه ای که متشکل از تندیس هزاران سرباز، اسب، ارابه و سواره نظام است. در منطق شی آن پیش از کشف گنجینه عظیم ارتش سفالین همواره آثاری از سفالگری مشاهده شده اما گستردگی و عظمت این کشف در آن زمان با شگفتی فراوانی همراه بود. در این مجموعه عظیم، مجسمه ۸ هزار سرباز، ۱۳۰ ارابه، ۵۲۰ اسب و ۱۵۰ اسب سواره نظام همه در اندازه های واقعی وجود دارد. از آنجا که این ارتش در نزدیکی مقبره چین شی هوان واقع شده است تصور می شود همه آن ها متعلق به یک مجموعه بوده باشند.
در نوشته های به جا مانده از «سیما چیان» مورخ چینی که بین سال های ۱۴۵ تا ۹۰ قبل از میلاد زندگی می کرده است، ساخت این مقبره و تندیس های آن از ۲۴۶ پیش از میلاد و زمانی که چین شی هوان بسیار جوان بود، آغاز شد. به گفته وی ۷۰۰ هزار کارگر در کار ساخت این مقبره مشارکت داشتند. آن گونه که در تاریخ ثبت شده است تندیس های سفالین تا ۶ قرن پس از مرگ امپراتور اول یعنی چین شی هوان در معرض دید بودند و علاقه مندان بسیاری را جذب خود می کردند به ویژه که مقبره و تندیس ها شکوهی عظیم داشتند اما پس از این زمان دستور داده شد تا همه این بنای باشکوه دفن شود.
بر این اساس دولت چین اجازه بازدید از این منطقه را به کسی نمی دهد و فقط چند تن از مقامات خارجی همچون ملکه الیزابت موفق به بازدید از این مجموعه شده اند و فقط تعدادی عکس و ویدیو از این مجموعه در اختیار عموم قرار دارد. براساس اطلاعات داده شده این مجموعه از ۴ سرسرای اصلی تشکیل شده است.
